"Tôi đã gợi ý 'Phải chăng chúng ta nên hướng tới lĩnh vực quốc phòng?'," Sebastian Schulte hồi tưởng cuộc trao đổi với các cộng sự, với nhận định rằng động cơ của công ty tại Cologne vốn chuyên dụng cho máy kéo, máy xúc và các thiết bị công nghiệp hạng nặng khác sẽ đặc biệt phù hợp cho phương tiện quân sự. "Động cơ của chúng tôi hoạt động hiệu quả ở độ cao 3.000 mét trên mực nước biển, trong môi trường hầm mỏ, ở nhiệt độ 40 độ hoặc âm 20 độ C. Đây chính là mức độ tin cậy mà lực lượng quân đội đang tìm kiếm," ông giải thích thêm.

Ba năm sau quyết định chiến lược này, tập đoàn dự kiến thu về khoảng 2% trong tổng doanh thu hàng năm trên 2 tỷ Euro từ các hợp đồng quốc phòng, tăng trưởng vượt bậc so với con số không đáng kể trước đây. Tỷ lệ này được dự báo sẽ gia tăng khi Deutz tiến hành ra mắt các dòng sản phẩm chuyên biệt phục vụ khách hàng quân sự, điển hình như động cơ lai tiên tiến giúp xe tăng di chuyển âm thầm hơn khi tiếp cận mục tiêu.

Deutz là đại diện tiêu biểu trong số nhiều doanh nghiệp thuộc hệ thống Mittelstand của Đức đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội từ ngân sách quốc phòng ngày càng tăng của quốc gia giữa bối cảnh suy thoái công nghiệp diễn ra ngày càng sâu rộng. Mittelstand đóng vai trò then chốt như mạng lưới các doanh nghiệp vừa và nhỏ tạo nên nền tảng vững chắc cho nền kinh tế hàng đầu châu Âu.

Quyết định tăng cường đầu tư vào ngành quốc phòng của Đức, được thúc đẩy bởi chính sách nới lỏng các quy định tài khóa nghiêm ngặt và thách thức từ sự suy giảm cam kết hỗ trợ của Hoa Kỳ, đã dần xóa bỏ những quan niệm cấm kỵ tồn tại lâu đời trong cộng đồng doanh nghiệp Đức về lĩnh vực sản xuất vũ khí, từ đó hình thành lại ranh giới đạo đức và thương mại trong nền công nghiệp quốc gia.

Tập đoàn Trumpf, doanh nghiệp gia đình chuyên về công nghệ laser hàng đầu, hiện đang cân nhắc việc điều chỉnh chính sách không tham gia vào hoạt động sản xuất vũ khí trước đây. Song song với đó, Schaeffler, nhà cung ứng linh kiện ô tô danh tiếng đã buộc phải công bố kế hoạch cắt giảm hàng nghìn vị trí việc làm do tình trạng suy giảm trong ngành sản xuất ô tô của Đức, đã bày tỏ khả năng cung cấp các hệ thống vòng bi tiên tiến cho các nhà sản xuất phương tiện quân sự trong tương lai.

Giới chuyên gia kinh tế nhận định rằng nhiều doanh nghiệp Mittelstand, đang phải đối mặt với áp lực từ quá trình suy thoái công nghiệp khắc nghiệt, sẽ chủ động nắm bắt cơ hội từ xu hướng gia tăng chi tiêu quốc phòng trên toàn châu Âu. Tình trạng khó khăn của khu vực doanh nghiệp tại Đức hiện đang tiến đến ngưỡng nghiêm trọng nhất kể từ giai đoạn đại dịch, khi chi phí năng lượng tăng cao do biến động nguồn cung cấp khí đốt từ Nga cùng với triển vọng công nghiệp ảm đạm đã làm trầm trọng thêm những cảnh báo về nguy cơ phi công nghiệp hóa ngày càng cận kề.

Nền kinh tế của quốc gia này đang trải qua giai đoạn suy thoái kéo dài chưa từng có trong toàn bộ lịch sử hậu chiến, với sự thu hẹp liên tiếp trong cả năm 2023 và 2024.

"Quý vị có thể hoàn toàn tin tưởng rằng mọi doanh nghiệp có năng lực cung cấp dịch vụ và sản phẩm đáp ứng nhu cầu của Lực lượng Vũ trang Đức sẽ không ngần ngại tìm kiếm cơ hội hợp tác," Hans-Jürgen Völz, chuyên gia kinh tế trưởng của BVMW, tổ chức vận động hàng đầu đại diện cho Mittelstand, khẳng định. "Gần như toàn bộ các lĩnh vực kinh tế đều có tiềm năng hưởng lợi từ chiến lược tái vũ trang của Đức," ông nhấn mạnh thêm.

Alzchem, nhà sản xuất hóa chất hàng đầu tại vùng Bavaria, đang là một trong những tập đoàn tiên phong trong quá trình tái định vị để phục vụ ngành công nghiệp quốc phòng. Cho đến năm 2022, một trong những mảng kinh doanh chủ lực của Alzchem tập trung vào việc cung cấp nitroguanidine cho ngành nông nghiệp, một thành phần quan trọng trong nhiều loại thuốc diệt cỏ nhằm nâng cao năng suất canh tác, vốn cũng sở hữu đặc tính dễ cháy nổ cao và có khả năng ứng dụng làm nhiên liệu đẩy cho đạn tầm xa.

"Giới chuyên gia thường đề cập đến viễn cảnh chiến tranh mạng trong tương lai, hiếm ai dự đoán rằng đạn pháo 155mm theo chuẩn NATO sẽ trở thành loại đạn dược thiết yếu nhất hiện nay," Andreas Niedermaier, Tổng Giám đốc điều hành của Alzchem, bình luận. Tuy nhiên, khi nhu cầu về đạn pháo trở nên hiển nhiên, minh chứng qua việc Rheinmetall đã nâng công suất sản xuất đạn 155mm lên gấp mười lần trong ba năm qua, Alzchem đã quyết định chuyển hướng từ phân bón nông nghiệp sang lĩnh vực vũ khí, tạm gác lại phân khúc khách hàng nông nghiệp truyền thống để tập trung cung ứng cho ngành công nghiệp quốc phòng.

"Chúng tôi đã nhường thị phần đó cho các đối thủ Trung Quốc," Niedermaier phát biểu về mảng kinh doanh thuốc diệt cỏ trước đây của Alzchem. Thay vào đó, tập đoàn đang đẩy mạnh mở rộng năng lực sản xuất phục vụ các nhà sản xuất vũ khí. Kể từ quyết định chuyển hướng chiến lược, Alzchem đã được Liên minh châu Âu tài trợ 34 triệu euro cho hoạt động sản xuất đạn dược, hỗ trợ kế hoạch đầu tư 140 triệu euro nhằm tăng gấp đôi công suất sản xuất nitroguanidine tại trụ sở chính ở Trostberg.

Chính phủ Hoa Kỳ cũng đã cam kết tài trợ 150 triệu USD cho tập đoàn để phát triển cơ sở sản xuất tại Mỹ, dự án mà Alzchem hiện đang trong quá trình tìm kiếm địa điểm thích hợp. Niedermaier dự báo mảng quốc phòng sẽ đóng góp trên 10% tổng doanh thu của Alzchem trong tương lai gần, song song với kết quả từ dự án tăng trưởng chiến lược khác của tập đoàn về creatine, một hợp chất axit amin chuyên dụng cho phát triển cơ bắp đang được ưa chuộng trong cộng đồng thể hình.

Mặc dù vậy, quá trình chuyển đổi đang diễn ra tại nhiều doanh nghiệp Mittelstand danh tiếng của Đức vẫn đối mặt với những thách thức không nhỏ. Hoạt động sản xuất vũ khí từ lâu đã được xem như chủ đề cấm kỵ trong xã hội Đức thời hậu chiến xuất phát từ tiền lệ lịch sử về mối quan hệ hợp tác công nghiệp với chế độ phát xít. Chính sách đầu tư hạn chế vào lĩnh vực quân sự của Đức trước đây đã cho phép quốc gia này tập trung nguồn lực phát triển hệ thống phúc lợi xã hội và nền công nghiệp hướng xuất khẩu, tuy nhiên sự đồng thuận chính trị về phương hướng này hiện đang có dấu hiệu dao động rõ rệt.

Schulte, lãnh đạo Deutz, người từng giữ vị trí điều hành tại Thyssenkrupp Marine Systems, đơn vị chuyên sản xuất tàu ngầm và cung cấp giải pháp quốc phòng, tiết lộ rằng kế hoạch mở rộng danh mục khách hàng của nhà sản xuất động cơ sang lĩnh vực quốc phòng ban đầu đã gặp phải phản ứng trái chiều từ nội bộ công ty.

"Tôi đã phải đối mặt với không ít ý kiến phản đối từ đội ngũ nội bộ," ông chia sẻ và cho biết thêm quá trình thay đổi tư duy phải mất thời gian đáng kể trước khi chiến lược mới của Deutz được "có thể chưa phải là chấp nhận hoàn toàn, nhưng đã nhận được sự đồng thuận đáng kể".

Theo truyền thống lâu đời, đa số doanh nghiệp Mittelstand luôn giữ khoảng cách với ngành công nghiệp quốc phòng, thận trọng trước những rủi ro về uy tín thương hiệu và nhạy cảm văn hóa gắn liền với tư tưởng hòa bình của Đức sau Thế chiến. Trong trường hợp có phát sinh hợp tác, như Deutz và Alzchem trước đây từng ký kết một số hợp đồng quy mô nhỏ với các công ty quốc phòng, những giao dịch này thường được thực hiện một cách kín đáo thay vì được chủ động theo đuổi.

"Tương tự nhiều doanh nghiệp Mittelstand của Đức, tại Deutz lĩnh vực quốc phòng không những không được xem là ưu tiên mà còn thường xuyên bị tránh né vì những thách thức về môi trường, xã hội và quản trị doanh nghiệp," Schulte nhận xét.

Tuy nhiên, tâm lý dè dặt lâu năm của Đức đối với ngành công nghiệp vũ khí giờ đây đang dần thay đổi khi quốc gia này đối diện với những biến chuyển địa chính trị mang tính lịch sử. "Chúng ta cần nhìn nhận thách thức như những cơ hội tiềm năng không phải bằng cách hưởng lợi từ xung đột mà thông qua việc tự đánh giá làm thế nào mỗi doanh nghiệp có thể đóng góp hiệu quả nhất vào việc giải quyết những thách thức chung."