Lầu năm góc đã điều tàu sân bay Gerald R. Ford cùng nhóm chiến đấu vào Địa Trung Hải phía đông, và nhóm tàu sân bay Dwight D. Eisenhower cũng đang trên đường tới đây. Cả 2 đều trang bị nhiều thiết bị và máy bay chiến đấu tiên tiến. Ngoài ra, 2,000 binh sĩ Lục quân Hoa Kỳ đã được đặt trong tình trạng cảnh báo cao độ để sẵn sàng tham gia nếu cần.

Hiện tại, chính quyền cho biết mục tiêu là để cảnh báo Hezbollah ở Liban và các đồng minh của Iran tránh tham gia. Hoa Kỳ đã gửi thông điệp thông qua các quốc gia như Qatar để gợi ý với Iran rằng họ đang nghiêm túc về việc sử dụng quân sự nếu cần thiết, theo một quan chức Mỹ.

"Những tàu sân bay và các đội chiến hạm đang cung cấp cho Tổng thống các lựa chọn", tướng Frank McKenzie, người từng chỉ huy lực lượng Mỹ ở Trung Đông cho đến năm 2022, nói. "Chúng ta biết rằng Iran đang quan sát mức độ triển khai lực lượng của ta và bị đe dọa bởi sự thay đổi trong tình hình hiện diện."

Sự xuất hiện của các tàu sân bay

Tài sản quân sự mạnh mẽ nhất mà tổng thống Biden có trong tay là các nhóm tàu sân bay. Tàu Ford có thể đã giúp Israel trong việc tình báo, nhưng những tàu này có tiềm năng để làm nhiều hơn.

Các tàu sân bay cung cấp cho Hoa Kỳ "khả năng tấn công đáng kể" trong khu vực, đô đốc Phil Davidson, người từng chỉ huy các nhóm tàu sân bay, nói. Cả hai tàu sân bay cung cấp khoảng 80 máy bay có khả năng tấn công cũng như tàu tuần dương, tàu khu trục và tàu ngầm trang bị tên lửa Tomahawk, ông nói.

Chúng cũng có thể giúp Israel tự vệ. Hệ thống vũ khí, như của tàu khu trục trong nhóm chiến đấu, "có thể bổ sung cho hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo của Israel trước các cuộc tấn công bằng tên lửa đạn đạo tầm trung của Iran," Davidson nói.

Lầu Năm Góc đặt 2,000 quân trong tình trạng báo động cao và các quan chức quốc phòng nói rằng Nhóm đổ bộ Bataan của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và Đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 26, với quân số tổng cộng 4,000, cũng sẽ hợp quân với hạm đội ngoài khơi Israel.

Mỹ sẽ hạn chế đưa quân sang Israel

Không có cuộc thảo luận nào về việc lực lượng bộ binh Mỹ tham gia xung đột.

"Không có kế hoạch hoặc ý định đưa quân Mỹ vào cuộc chiến ở Israel", người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia John Kirby nói với phóng viên vào ngày thứ Ba.

Tuy nhiên, lực lượng Mỹ có thể được triển khai trong nhiều tình huống.

Israel đã tuyên bố sẽ tiêu diệt Hamas

Một trong những tình huống nghiêm trọng nhất có thể là cuộc tấn công bằng tên lửa vào Israel bởi Hezbollah, ước tính sở hữu khoảng 130,000 tên lửa. Israel đã cảnh báo rằng cuộc tấn công như vậy sẽ bị đáp trả mạnh mẽ và có thể lực lượng Mỹ sẽ tham gia vào cuộc trả đũa.

Vào ngày thứ Tư, tổng thống Biden đã phủ nhận thông tin từ Israel về việc Hoa Kỳ thông báo cho Israel nếu Hezbollah tấn công, Hoa Kỳ sẽ tham gia vào cuộc chiến.

Hezbollah cũng có thể cố gắng tấn công các căn cứ hoặc lực lượng Mỹ trong khu vực, như đã từng làm trong quá khứ. Nhóm này được cho là đứng sau vụ nổ xe tự sát năm 1983 tại Đại sứ quán Hoa Kỳ và căn cứ Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ tại Beirut.

Cuộc đáp trả cũng có thể đến từ các nhóm đại diện Iran tại Iraq hoặc Syria, có thể bắn tên lửa vào Israel hoặc thậm chí tấn công vào binh sĩ và cơ sở Mỹ.

Trong trường hợp đó, Hoa Kỳ có lẽ sẽ theo một kịch bản đối ứng, theo Kenneth Pollack, người từng là phân tích viên Trung Đông của CIA. "Nếu họ bắt đầu bắn ta, ta có thể săn đuổi những kẻ đó", ông nói. Vào tháng 3, Hoa Kỳ đã tiến hành các cuộc không kích chống lại những nhóm liên quan đến Iran tại Syria sau một vụ tấn công bằng máy bay không người lái đã giết một nhà thầu Hoa Kỳ và làm bị thương năm binh sĩ.

Viễn cảnh nào cũng có thể xảy ra

Không có đảm bảo rằng sự răn đe của Hoa Kỳ sẽ hiệu quả.

Hàng ngàn người Palestine đã thiệt mạng trong các cuộc không kích của Israel vào những mục tiêu quân sự, khiến làn sóng biểu tình lan rộng khắp các thành phố toàn cầu. Rủi ro sẽ tăng lên nếu Israel tiến hành đổ bộ.

"Hezbollah khó để răn đe", theo Emily Harding, một người từng là phân tích viên Trung Đông của CIA. "Họ sẽ xem quyết định của tổng thống Biden trong việc tham gia quân sự trực tiếp ở khu vực này và phải kết luận rằng chính quyền này có ít hoặc không có khao khát nào về hoạt động quân sự trực tiếp."

Vào ngày thứ Hai, Iran tuyên bố rằng việc mở rộng cuộc chiến đang ngày càng trở nên không thể tránh khỏi. "Thời gian cho giải pháp chính trị đang cạn kiệt và khả năng mở rộng cuộc chiến ở các mặt trận khác đang tiến gần đến giai đoạn không thể tránh khỏi", Bộ trưởng Ngoại giao Iran, Hossein Amirabdollahian, viết trên X.

Tuy nhiên, Hezbollah có thể có lý do riêng của mình để không tham gia. Xung đột mới có thể làm suy yếu sự ủng hộ của họ tại Libăng, một quốc gia đang chìm trong khủng hoảng kinh tế.

Iran cũng có lý do can ngăn Hezbollah leo thang quá tay, theo ông Pollack. "Cách tiếp cận của Iran là họ có chiến lược dài hạn với Trung Đông và Israel. Và với họ, nó đang có kết quả. Họ chỉ cần tiếp tục bám sát kế hoạch."