Trong những giờ sau ngày 7 tháng 10, Benjamin Netanyahu đã hứa về một cuộc chiến sẽ “thay đổi Trung Đông”. Gần hai năm sau, khu vực này thực sự trông rất khác. Phải thừa nhận, Netanyahu có thể tuyên bố chiến thắng ở Lebanon, nơi Hizbollah đã bị tàn phá nặng nề. Một hệ quả là sự sụp đổ của Bashar al-Assad ở quốc gia láng giềng đã mang lại niềm an ủi lớn cho người dân Syria. Nhưng Gaza giờ chỉ còn là một đống đổ nát, với hơn 50,000 người Palestine thiệt mạng và 53 người Israel vẫn bị giam giữ.

Giờ đây, ông ấy đang nhắm đến mục tiêu tiếp theo: Iran. Kể từ thứ Sáu, đã trở nên rõ ràng rằng chiến dịch quân sự của Israel mở rộng vượt xa chương trình hạt nhân và các mục tiêu quân sự. Không nghi ngờ gì nữa, Netanyahu đang cố gắng thuyết phục Donald Trump tham gia và giúp giáng một đòn knock-out vào chế độ thần quyền của quốc gia này.

Nhưng thủ tướng Israel có một thành tích tồi tệ khi biến các chiến thắng quân sự thành những thành công ngoại giao dài hạn và thậm chí còn tệ hơn trong việc hiểu biết về khu vực xung quanh mình. Trong 20 tháng qua, Netanyahu liên tục từ chối chấp nhận chiến thắng — dù đó là việc tiêu diệt thủ lĩnh Hamas Yahya Sinwar, lệnh ngừng bắn ở Lebanon, hay những cử chỉ từ các lãnh đạo mới của Syria. Thay vào đó, ông tiếp tục tấn công Lebanon theo ý muốn và đánh vào Syria, trong khi phần còn lại của khu vực đang tích cực hỗ trợ cả hai chính phủ ổn định và tái thiết quốc gia của họ. Israel cũng đã chiếm giữ một khu vực đệm phi quân sự rộng 400 km vuông bên trong Syria, không thời hạn.

Điều trớ trêu cay đắng nhất của thời điểm hiện tại là cách đây 40 năm, vào cao điểm của cuộc chiến Iran-Iraq, Netanyahu là một nhà ngoại giao Israel tại Mỹ, nơi ông ủng hộ việc bán vũ khí cho Iran để tránh một chiến thắng hoàn toàn của Iraq. Cuộc chiến đó kết thúc trong bế tắc và Cộng hòa Hồi giáo vẫn tồn tại.

Netanyahu không đóng vai trò trung tâm trong vụ bê bối Iran-Contra dưới chính quyền Reagan, nhưng lập trường của ông cho thấy một chính sách nhất quán là xây dựng kẻ thù để rồi sau đó tiêu diệt chúng. Israel đã giúp củng cố Hamas để làm suy yếu Tổ chức Giải phóng Palestine vào những năm 1980 và gần đây hơn, để làm suy yếu Chính quyền Palestine. Netanyahu đã giúp chuyển hàng triệu đô la cho Hamas cho đến ngay trước ngày 7 tháng 10. Giờ đây, Israel đang cung cấp vũ khí và tiền mặt cho các băng nhóm ở Gaza để làm suy yếu Hamas. Điều này giúp đảm bảo rằng không bao giờ có một nhà nước Palestine khả thi nào xuất hiện.

Netanyahu cũng đã liên tục đánh giá sai tình hình khu vực, từ việc không nắm bắt được bản chất thực sự của chế độ thần quyền Iran vào những năm 1980 đến việc ủng hộ cuộc xâm lược Iraq của Mỹ năm 2003. Ông dự đoán rằng việc lật đổ Saddam Hussein sẽ mang lại “những ảnh hưởng tích cực to lớn” cho Trung Đông và thúc đẩy người Iran nổi dậy chống lại lãnh đạo của họ. Điều ngược lại đã xảy ra: đó là một thảm họa chiến lược tốn kém, trao quyền cho Tehran và gây ra nhiều năm đổ máu sắc tộc.

Alan Eyre, một cựu nhà ngoại giao Mỹ từng tham gia các cuộc đàm phán hạt nhân với Iran trước đây, đã tóm tắt điều này một cách xuất sắc: “Đây là thế giới của Israel và chúng ta chỉ đang chứng kiến nó ngay bây giờ.” Nhưng đây không phải là thế giới mà các nước láng giềng của Israel mong muốn. UAE và Ả Rập Saudi đã theo đuổi hòa giải với Tehran. Họ lo lắng về sự hỗn loạn và hậu quả kinh tế và cảm thấy thất vọng trước những nỗ lực liên tục của Israel trong việc tái định hình khu vực một cách bạo lực.